Svetlana Velikanova:
«El talento es como el sol: está distribuido al azar y no depende de los ingresos de la familia»
Entre Expats
Svetlana Velikanova, fundadora y CEO de Harbour.Space University, cuenta por qué decidió invertir su propio dinero no en bienes raíces, sino en educación. Criada en una familia pobre en Mariúpol, hizo carrera en bancos internacionales y luego creó una universidad de un nuevo tipo: flexible, internacional, accesible y orientada a la práctica.
En el pódcast Entre Expats, hablamos con Svetlana sobre cómo nacen nuevos modelos educativos, por qué es importante rescatar talentos de Siria y por qué emprender en el ámbito educativo es un desafío comparable al lanzamiento de una startup.
En el pódcast Entre Expats, hablamos con Svetlana sobre cómo nacen nuevos modelos educativos, por qué es importante rescatar talentos de Siria y por qué emprender en el ámbito educativo es un desafío comparable al lanzamiento de una startup.
Introducción
Ya teníamos el concepto de la universidad, pero no teníamos un lugar donde abrirla. “Un día, por casualidad, me encontré en la calle en Barcelona con una amiga de mis tiempos en la banca — ella es de China. Me cuenta: ‘Justo acabo de comprar un puerto aquí’. Y yo le digo: ‘Imagínate, el nombre de mi universidad precisamente es Harbour (Puerto)’. Ella responde: ‘No puede ser’. Y yo: ‘¿No tendrás un espacio para nosotros?’. Y ella: ‘Por supuesto’”.
Así fue como terminamos en el puerto más moderno de Barcelona: Port Vell. Durante los primeros años, nuestro campus estuvo ubicado literalmente sobre el agua, en un hangar para yates de más de 75 metros de largo. Fue entonces cuando creí de verdad en el poder del nombre.
Así fue como terminamos en el puerto más moderno de Barcelona: Port Vell. Durante los primeros años, nuestro campus estuvo ubicado literalmente sobre el agua, en un hangar para yates de más de 75 metros de largo. Fue entonces cuando creí de verdad en el poder del nombre.
Tu propia universidad — más barato
Inicialmente, quería dedicarme a la filantropía, utilizando el dinero que había ganado durante mis años en la banca. Mi idea era ayudar a estudiantes talentosos que tienen motivación, pero no los recursos económicos para estudiar en el extranjero. A aquellos a quienes les “tocó” nacer en la pobreza. Por ejemplo, en Cuba, donde hoy casi no hay electricidad y el internet se ha encarecido 15 veces, o en Siria. Nos llevamos a todos los miembros de sus selecciones nacionales de matemáticas, programación y robótica.
Al principio, hice algunos cálculos: si enviáramos a estos chicos a universidades de la Ivy League, el costo por estudiante sería de aproximadamente medio millón de euros. Eso incluye todo el ciclo: preparación, más cuatro años de licenciatura. Es decir, mi presupuesto filantrópico alcanzaría para formar a solo diez personas.
Y ahí fue cuando me di cuenta: salía más barato abrir mi propia universidad. Simplemente hice las cuentas y resultó que, con ese mismo dinero, podríamos formar no a diez, sino a cientos de estudiantes. A día de hoy, ya han pasado por nuestra universidad alrededor de mil alumnos.
Al principio, hice algunos cálculos: si enviáramos a estos chicos a universidades de la Ivy League, el costo por estudiante sería de aproximadamente medio millón de euros. Eso incluye todo el ciclo: preparación, más cuatro años de licenciatura. Es decir, mi presupuesto filantrópico alcanzaría para formar a solo diez personas.
Y ahí fue cuando me di cuenta: salía más barato abrir mi propia universidad. Simplemente hice las cuentas y resultó que, con ese mismo dinero, podríamos formar no a diez, sino a cientos de estudiantes. A día de hoy, ya han pasado por nuestra universidad alrededor de mil alumnos.
Simbiosis con startups
Para que un estudiante complete el ciclo de tres años —formación, alojamiento, adaptación— en Harbour.Space, se necesitan como mínimo 75.000 euros. Esa es la cantidad necesaria hasta que pueda ponerse en pie y mantenerse por sí mismo.
¿Cómo lo logramos? Establecemos alianzas con empresas. Principalmente con startups que acaban de recibir inversión y están en busca de talento. Necesitan chicos fuertes, con potencial, pero que aún no han sido descubiertos ni sobrevalorados por el mercado. Una especie de “genios en desarrollo”.
Además, no tienen que pagarles lo mismo que pagarían en el mercado abierto. Lo esencial es pagar lo suficiente para que el estudiante pueda vivir. Por nuestra parte, otorgamos una beca para los estudios. Y si la empresa también está dispuesta a creer en ese estudiante —como nosotros creemos en él— le proponemos un modelo de colaboración: el 50 % del coste de la formación lo cubrimos nosotros y el otro 50 % la empresa. Es decir, entre ambos financiamos la llegada del estudiante, su formación y su entrada al mundo laboral.
Y puede trabajar legalmente —según la legislación española, los estudiantes extranjeros pueden trabajar hasta seis horas al día. Y nuestros estudiantes realmente trabajan en su área: en su mayoría son ingenieros, programadores, personas que ya llegan con una base sólida en matemáticas o programación.
Estamos abiertos a todos. Cualquier joven puede venir a nosotros. Lo más importante son la motivación y las capacidades.
¿Cómo lo logramos? Establecemos alianzas con empresas. Principalmente con startups que acaban de recibir inversión y están en busca de talento. Necesitan chicos fuertes, con potencial, pero que aún no han sido descubiertos ni sobrevalorados por el mercado. Una especie de “genios en desarrollo”.
Además, no tienen que pagarles lo mismo que pagarían en el mercado abierto. Lo esencial es pagar lo suficiente para que el estudiante pueda vivir. Por nuestra parte, otorgamos una beca para los estudios. Y si la empresa también está dispuesta a creer en ese estudiante —como nosotros creemos en él— le proponemos un modelo de colaboración: el 50 % del coste de la formación lo cubrimos nosotros y el otro 50 % la empresa. Es decir, entre ambos financiamos la llegada del estudiante, su formación y su entrada al mundo laboral.
Y puede trabajar legalmente —según la legislación española, los estudiantes extranjeros pueden trabajar hasta seis horas al día. Y nuestros estudiantes realmente trabajan en su área: en su mayoría son ingenieros, programadores, personas que ya llegan con una base sólida en matemáticas o programación.
Estamos abiertos a todos. Cualquier joven puede venir a nosotros. Lo más importante son la motivación y las capacidades.
La tarea que solo resolvieron 19 niños
Entrené al equipo junior español de programación. Buscamos niños por todo el país — entre 47 millones de personas — y encontramos solo 19 que pudieron resolver el problema algorítmico más sencillo. Honestamente, veo aquí un problema estructural en la educación del país.
Pero tan pronto como empezamos a trabajar seriamente en la preparación, los resultados llegaron rápido. Los niños de ese equipo comenzaron a ganar. Todo el equipo regresó con medallas — por primera vez en la historia de España.
Y el año pasado, nuestro equipo ganó el campeonato mundial de programación ICPC — la competencia más prestigiosa entre universidades. Solo participan los mejores. Y entre los cuatro medallistas de oro está Harbour.Space.
Incluso vencimos a los estadounidenses, que tienen presupuestos de miles de millones. Al MIT le tomó 25 años ganar, a nosotros solo 10.
Pero tan pronto como empezamos a trabajar seriamente en la preparación, los resultados llegaron rápido. Los niños de ese equipo comenzaron a ganar. Todo el equipo regresó con medallas — por primera vez en la historia de España.
Y el año pasado, nuestro equipo ganó el campeonato mundial de programación ICPC — la competencia más prestigiosa entre universidades. Solo participan los mejores. Y entre los cuatro medallistas de oro está Harbour.Space.
Incluso vencimos a los estadounidenses, que tienen presupuestos de miles de millones. Al MIT le tomó 25 años ganar, a nosotros solo 10.
En Bangkok hay tanto sol como talento
La universidad tiene una sede en Bangkok. Allí el mercado es diferente, y la estructura social también. Imaginen: un país con 80 millones de habitantes, y al mismo tiempo, unas 50 familias poseen casi todo. El resto vive sin recursos y sin acceso a oportunidades. Pero el talento también está ahí.
Porque el talento es como el sol: está distribuido al azar y no depende de los ingresos de la familia. Empezamos a trabajar con estos jóvenes, y en solo cuatro meses, partiendo de cero en inglés, ya estudian con nosotros en ese idioma. Además, involucramos a los empleadores: las 30 empresas más grandes de Tailandia se unieron para abrir Harbour.Space como un modelo experimental de educación superior.
La cuestión clave en la educación es quién la financia. Encontrar un modelo sostenible donde el mercado esté realmente interesado en pagar por la formación de estos profesionales — eso, honestamente, merece un Premio Nobel. Espero que algún día mi equipo y yo lo merezcamos.
Porque el talento es como el sol: está distribuido al azar y no depende de los ingresos de la familia. Empezamos a trabajar con estos jóvenes, y en solo cuatro meses, partiendo de cero en inglés, ya estudian con nosotros en ese idioma. Además, involucramos a los empleadores: las 30 empresas más grandes de Tailandia se unieron para abrir Harbour.Space como un modelo experimental de educación superior.
La cuestión clave en la educación es quién la financia. Encontrar un modelo sostenible donde el mercado esté realmente interesado en pagar por la formación de estos profesionales — eso, honestamente, merece un Premio Nobel. Espero que algún día mi equipo y yo lo merezcamos.
La universidad del futuro
La universidad del futuro siempre es innovadora, siempre resulta interesante para los estudiantes, los profesores y las empresas. Está fuera del tiempo. La universidad del futuro es aquella que, cuanto más cambios ocurren en el mundo, en la tecnología y en la economía, más fuerte se vuelve. Porque es capaz de seguir el ritmo de esos cambios e incluso adelantarse a ellos, incorporándolos. Mientras tanto, las estructuras antiguas, incapaces de adaptarse, simplemente quedan al margen.
La responsabilidad está en nosotros
Nací en Mariúpol. Mi infancia fue sin dinero, incluso me daba vergüenza admitirlo. No tenía los recursos para estudiar. Quizás entré en el sector bancario para cerrar esa herida de mi niñez. Como resultado, logré salir adelante, pero no todos tienen esa suerte. Por eso, el destino de los genios que están dispersos por todo el mundo sin la oportunidad de desarrollar su potencial me importa.
Me dedicaré a esto todo el tiempo que sea necesario, hasta encontrar a quienes puedan continuar. Explicaré por qué estos proyectos son importantes. Y sí, el talento se distribuye al azar. Pero la responsabilidad está en nosotros.
Me dedicaré a esto todo el tiempo que sea necesario, hasta encontrar a quienes puedan continuar. Explicaré por qué estos proyectos son importantes. Y sí, el talento se distribuye al azar. Pero la responsabilidad está en nosotros.
Svetlana Velikanova
Nuestros invitados